שביל ישראל, שנחנך על ידי החברה להגנת הטבע ב-1995, ישוקם וישודרג בהיקף של עשרות מיליונים לכל אורכו – מהחרמון ועד אילת.

שביל ישראל  הוקם במטרה ליצור שביל הליכה רגלי לאורך מדינת ישראל, ואורכו כיום הוא כ-1,100 ק"מ. על תחזוקת השביל, אחראים צוותי רשות הטבע והגנים וצוות סימון שבילים, של החברה להגנת הטבע אשר אחראי גם על סימון השביל עצמו. בשנת 2012, נבחר שביל ישראל, לאחד מ-20 מסלולי הטיולים הטובים ביותר בעולם, מטעם מגזין הנשיונל ג'יאוגרפיק.

מטרת המיזם היא שדרוג משמעותי של התשתיות הפיזיות של השביל, כמו גם פיתוח אפליקציה והוספת עוד כלים שיאפשרו לטייל בשביל באופן נוח ומתקדם יותר. המיזם, מתוקצב על ידי הקרן לשמירה על שטחים פתוחים ברשות מקרקעי ישראל (רמ"י). הקרן פועלת מזה כעשור לקידום השמירה, הפיתוח הסביבתי והטיפוח של אתרי טבע ושטחים הפתוחים בישראל. באמצעות הקרן, בעשור האחרון רשות מקרקעי ישראל תקצבה כ-1.5 מיליארד שקלים כ-1,110 מיזמים שונים.

מה מתוכנן בשביל ישראל?

שיקום המרחב פיזי – שיפור התשתית הפיזית של שביל ישראל באמצעות סימון, שילוט, תשתיות לינה ומים בתחום שמורות הטבע והגנים הלאומיים. שיפור תוואי השביל והסטתו באזורים בעייתיים לטובת בטיחות ונוחות, סימון מדויק לאורך כל המסלול, הנגשת מקורות מים בצפון ובדרום, שדרוג חניוני לילה והקמת בקתות לינה חינמיות בבתי ספר שדה, וכן עדכון והשבחת השילוט בנקודות מפתח בשלוש שפות, כולל שלטי הכוונה לאתרים סמוכים – הכול במטרה להפוך את השביל לתשתית מזמינה, בטוחה ונגישה לכל.

יצירת תשתית מידע וירטואלית למטיילים – הנגשת מידע למטיילים באמצעות אפליקציה, באופן שיאפשר למירב האוכלוסיות לטייל בשביל בהנאה ובבטחה. האפליקציה הרשמית והייעודית למטיילי שביל ישראל תספק מידע עדכני, נגיש וחינמי על השביל – כולל ניווט אופליין, רמות קושי, ציוד נדרש, מקומות לינה, נקודות מים ומידע על מלאכי שביל. האפליקציה תציע תכנים על אתרי טבע ונוף, תנאי מזג אוויר, כללי התנהגות בשביל ואפשרות ליצירת קשר בין מטיילים, וגם תתורגם לאנגלית. בנוסף, יונגש תוכן דיגיטלי חינמי לציבור הרחב, כמו פודקאסטים, סרטונים, תיאורי מסלול וכתבות שיעודדו היכרות עם שביל ישראל.

יצירת מרחב קהילתי – גיבוש וטיפוח קהילות מקומיות לאורך השביל ואירועי תוכן לציבור הרחב. המרחב הקהילתי של שביל ישראל יתמקד בחיזוק הקשר בין הקהילה לשביל, באמצעות אימוץ קטעים על ידי קהילות מקומיות, טיפול שוטף בשביל, התרעות על מפגעים, וחיבור עסקים מקומיים למטיילים עם הצעות ערך מותאמות כמו לינה, אוכל וציוד. ירוכז מידע על מיזמים קיימים, יפורסם קול קורא למיזמים חדשים כמו השאלת ציוד או ספריית שביל, ויתבצע מחקר חברתי שיבחן את סוג המטיילים, שביעות רצונם והפעילויות בשביל – לצורך שיפור ולמידה מתמשכת.

דן אלון, מנכ"ל החברה להגנת הטבע, הוסיף: "החברה להגנת הטבע, שמסמנת ומתחזקת את שביל ישראל, מאז 1995, רואה את שביל ישראל, כמסלול בעל ערך משמעותי וחשוב, עבור ציבור המטיילים הישראלי. שביל ישראל, עובר באזורי הארץ השונים, דרך קהילות מגוונות ומספר את סיפורה של הארץ. החברה להגנת הטבע, גאה מאוד בפרויקט שביל ישראל,  שאותו היא יזמה, לפני 30 שנה ואנחנו שמחים לראות כמה שביל ישראל, חשוב ומשמעותי, גם עבור השותפים שלנו, אשר נרתמו בשמחה רבה, למיזם הזה, שיוצא היום לדרך".